续前行。他们互相扶持，全力跋涉，终于翻越雪山。经过几个小国，就进入了恒河流域的中天竺。按照当地人的说法，这里就是“中国”。法显自长安出发后，历经六年始到达中天竺。
六载中天竺
中天竺地处热带，无冰、霜、雪，居民的衣服饮食、生活习惯和北天竺区别不大。这里各国颇似汉地传说中的上古淳朴之世：没有户籍、王法。百姓耕种国王的土地，缴纳租税，不想耕种可以随意离去；对犯罪者只处以罚金，极恶的重罪则砍断其右手。举国人都不杀生，不饮酒，不食葱蒜，市场中也没有卖酒肉的商家。例外的只有贱民种姓——旃荼罗（首陀罗），即恶人之意。他们被隔离在城外，常人对他们避之如瘟疫，他们如果进入城市中，要一路敲击木棒，以便其他人辨认、躲避。
中天竺也有很多僧寺。看法显等外地僧人来到，本地僧人会前来迎接，替他们挑着行李。进入寺中，有人端上洗脚水、涂足油及饮料。待他们稍事休息，本地僧人会问来客出家的年份，据此给他们安顿不同等级的房舍。
此后，法显与道整二人结伴在中天竺诸国游历、求经。这里是佛祖释迦牟尼生长和活动的地方，到处都有他和弟子们行经过的古迹，流传着他们参禅传法的事迹。
法显到了佛祖出生的迦维罗卫城。佛祖是国主之子，其母怀孕后在池中洗浴，在池边生下佛祖。法显到此处时，石砌的浴池仍在，旁边还有一口古井。佛祖在优裕的宫廷生活中长大，有三个妃子，生有一子。二十九岁那年，他出宫游玩，见生、老、病、死四种人生痛苦，又看到耕田者的劳苦，于是终日思索解脱之道。在佛祖见四种苦处，后人都建塔纪念。法显来时，迦维罗卫城已极为萧条，城内只有僧人和数十户居民，城外狮子、野象横行，经常有行人被野兽袭击丧命。
佛祖后来离家到伽耶城，在菩提树下参禅四十九日，终于悟道。法显到伽耶城，发现这里也一片荒凉。城南的山林中，佛祖参禅的大树尚在，树下是佛祖所坐的石头，六尺见方，高二尺。悟道后，佛祖到迦尸国波罗奈城的鹿野苑传教。法显到波罗奈城时，鹿野苑尚有僧寺。
法显还到了佛祖居住、讲法长达二十五年的拘萨罗国舍卫城。佛祖初到此地时，受到婆罗门教（印度教）僧人的排斥。有信徒在城南为佛祖购买园宅，建成祇洹精舍供他讲法。园宅坐西朝东，里面有清澈的流水池沼，树木成荫，开放着各色花朵。法显和道整在精舍内游览，想到一路历尽艰辛，只有他们两人最后到此，不禁黯然伤悲。
当地僧人问他们从何处来，他们回答：“从汉地而来。”听者都非常惊诧，因为此地从未有汉人来过。
法显和道整还游历了佛祖带弟子们坐禅的王舍城；恒河之滨的罽饶夷城，佛祖在这里给弟子讲无常皆苦、身如泡沫；还有佛祖涅槃离世的毗舍离国。
在中天竺游历三年后，法显和道整最后在摩竭提国的巴连弗城安顿下来。此城是佛祖离世之后三百年、法显之前六百年的阿育王都城。阿育王以此为中心，建立了统一印度次大陆的帝国，并以佛教为国教。和佛祖出生、悟道各处的荒凉残破不同，这里人口繁多，城市富庶。城中宫殿都用巨石垒砌，上面雕饰着各种花纹图案，据说是阿育王命鬼斧神工所做。城中每年二月八日有行像法事，和西域的于阗国一样，也是以高大的四轮彩车载佛像周游城中。法显在中天竺求得了数部戒律和佛经，认真学习梵文、抄写经卷。
道整看到中天竺僧律严明，佛学兴盛，感叹汉地远远不如，决意要留在此终老。法显则想把经卷戒律带回汉地，弘扬佛法，于是一个人踏上了回乡之路。
泛海还乡路
公元412年，当刘裕与刘毅反目成仇、兵戎相见时，已离开长安十二年、在中天竺停留六载的法显，独自踏上回乡之路。
这个年过七旬的老翁已不堪雪山戈壁之苦。他准备取海道回国，走这条路的商船颇多。如果能找到愿意赞助船费的施主，他将经印度洋、印尼群岛、南中国海，去往东晋控制下的广州。来天竺时十余名僧众同行，返回时只剩了他一人，背负着一大堆在中天竺求得的梵文经卷——写在菩提树叶上的贝叶经。
告别巴连弗城的道整和天竺僧人们，他登上恒河里的航船，向下游驶去，途中经过瞻波国，到达了海口的多摩梨帝国。此国有二十四座僧寺，佛法兴盛。法显在这里又见到了大量经卷，在这里住了一年多，一面化缘积攒船费，还在寺中抄写佛经、临摹佛祖说法的画像。一旦要离开天竺，他更想带尽可能多的佛典回到故国。
第二年的冬初，法显登上一艘大商船，乘信风沿着海岸向东南驶去。十四天后到达岛国狮子国（今斯里兰卡）。商船的航程到此结束。法显登岸在狮子国游历。这里也普遍信仰佛法。法显一边化缘，一边走访诸寺，继续寻求经卷。
比起印度大陆上林立分散的小国来，狮子国可谓大邦。这个岛国周围的海中盛产各种宝物，最著名的是摩尼珠（珍珠）。一个方圆十里左右的小岛尤其盛产珍珠，国王在此设有税官，征收采珠者所得的三分之一。据说狮子国以前没有居民，只有鬼神和龙居住。各地商人乘船前来贸易，鬼神不愿现身，只将宝物放在外面，旁边注明价格。商人依价留下钱物，取走珍宝。后来商人逐渐增多，很多人定居于此，便成了大国。这里终年和暖，没有春夏秋冬的区别，田里的庄稼随时可以播种，没有时令季节限制。
在王城北边的山上，有两个巨大足印，相距数十里。据说佛祖曾至此降伏恶龙，留下两个足印，此山因此得名无畏山。信徒在足印边修建了四十丈高的巨塔，外面以金玉装饰。塔下有僧寺，中有五千僧众。寺内有一座金银雕饰的佛殿，镶嵌着各种珍宝，中间供一座一丈高的青玉佛像，右手掌内持一宝珠。当地民众及往来商人，都会到此礼佛致敬。
在无畏寺朝拜玉佛时，法显忽然看到，佛像下商人施舍的物品中，有一支白绢团扇。丝绢是汉地特产，他国皆无。法显猜测这团扇应是产自东晋，由商人从海道带来。他虽自幼生长异族割据的北方，没有到过东晋江南，但对于华夏之人，只要说汉语的汉地就是家乡，法显此时已离乡十余载，每天交往的都是异国之人，说的是西语梵文，所见山川草木都是他乡景象，同行僧人或归或死或留，如今只剩他茕独一身，心中经常充满凄凉之感，如今他对着团扇凄然无语，不禁泪下满面。
法显在狮子国听一位天竺僧人诵经，大意称：“佛祖离世前所用的钵盂，本来在毗舍离国，如今在犍陀卫。①待过数千百年，会辗转到西月氏国。再数千百年，当至于阗国。再数千百年，当至屈茨国。再数千百年，当传至汉地。再数千百年，当至狮子国。再数千百年，当还至中天竺，然后飞升到兜术天之上。佛钵离开人世后，佛法会逐渐消灭，人的寿命越来越短促，直到五岁、十岁左右。那时米、油各种食粮都会消失。人民会变得极端凶恶，手持的任何物品都会化作刀枪，互相杀害。其中有福善之人逃避入山林，等恶人都相杀死尽，善人才回到家乡。他们会忏悔丧失佛法的不幸，虔心向佛，寿命倍增，终至八万岁。”
① 据法显记载，佛钵在犍陀卫国南邻之弗楼沙国。也许这两国有某种渊源，可以互称。
法显听讲后，想抄写此经带回。但这位天竺僧人只能背诵，没有写本。
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