失关中

灭秦占领关中后，思乡的情绪在晋军中蔓延。他们已经离家一年多，看够了北方的荒寒，更怀念和暖安逸的江南，也急于把掳获的财物带回家中。虽然他们祖籍大多在北方，但在南方过了一百年侨民生活，已经习惯了做一个江南人。

刘裕坚持远征军留驻关中。中原已经恢复，王朝的重心应该回到北方了。他一度考虑将都城迁回洛阳，但看到将士中弥漫的乡思，只得推迟这个计划。他灭秦后的首要目标，是要建立一支完全北方化的军队：适应北方的天气和地形、拥有强大的骑兵打击力量，下一步是征服拓跋人的北魏王朝。

北魏人占据着黄河北岸的并、幽、冀三州故地（今山西、河北两省范围）。对目前的刘裕来说，要恢复这三州并不困难，用对付羌人的战术就可以驱逐拓跋人。而且这里的百姓多数是汉人遗民，只要他的军队出现在河北，汉人肯定会揭竿而起响应。但这样难以根除拓跋人，他们完全可以从容撤回北方草原。刘裕从不给对手喘息养伤的机会，他习惯一击致命，所以他需要一支能够驰突草原大漠的骑兵，彻底解除北方民族对汉地的威胁。

此时与关中接境的，是两个匈奴人小政权：西部是自称河西王、建都姑臧（张掖）的沮渠蒙逊，北部是自称夏王、建都统万的赫连勃勃。他们对刘裕灭后秦十分惊骇，担心自己成为下一个目标。但在刘裕的计划里，他们都排在北魏之后，现在先要稳住他们。他派使者到两国表达善意，相约互不侵犯。

使者到达统万时，赫连勃勃颇想借此炫耀一下文采。他本来不识字，就让部下先写好了给刘裕的答书草稿，自己背诵下来，面见刘裕使者时，他当即口授回信，由文书官执笔记录。刘裕读到此信，听说是赫连勃勃亲自口授，果然赞叹比自己文采好。

平秦之后仅三个月，留守建康的刘穆之病死，时年五十八岁。消息传到长安，刘裕为之痛哭数日，不能理事。目下刘裕最缺的不是能征善战的武将，而是能为之经纶政务的萧何式人才。他任命自己的亲家徐羡之代替刘穆之主政，但徐的才智远不能与刘相提并论。

刘裕考虑再三，只能暂时放弃灭魏的计划，返回后方。他留下十二岁的次子刘义真为雍州刺史，镇守关中。实际主持雍州政务的是长史王修，武将则有王镇恶、沈林子、沈田子、毛修之诸将。

417年底，刘裕率部沿黄河而下。此时石门水口刚刚开通，汴水航道内的林木也都砍伐完毕。刘裕舰队顺汴水而下，驶向彭城。

经过仓垣故城时，王恢等几名僚属登岸游览，到达一所破败的禅寺。王恢等入寺，看到三位打坐的僧人，正在禅息入定，对诸人的到来浑然不觉。王恢弹一响指，三人缓缓睁开眼睛，随之又闭目入定。诸僚属问话，僧人也没有反应。禅寺周围的百姓说，这三位僧人长期在此修行，生活清贫。王恢将此事报告刘裕。刘裕对长安的奢华僧人们不感兴趣，但听说有这样几位苦行僧，决定将他们带回建康。三位僧人都不情愿，在军官们的劝说下，才推举其中一老僧智严随刘裕南行。

舟中言谈之时，刘裕才知道，当初他在江陵遇到过的高僧佛驮跋陀罗，和智严是旧交。跋陀罗就是智严从西域聘请到关中的，他们在长安受到鸠摩罗什僧徒的迫害，只好分散各自逃难。跋陀罗去了东晋，智严则一直在此修行。

不久，舰队进抵彭城。刘裕要留在此地驻扎，他派人送智严到建康。智严与佛驮跋陀罗再次聚首，此时法显也在建康，他们一起投入到翻译梵经的工作。

次年（418年）初，割据陕北的赫连勃勃得知刘裕离开关中，觉得机会到来，率兵南下试图占领关中，当地羌胡纷纷投奔。沈田子、傅弘之带兵北上阻击，获悉夏军兵马众多，沈田子胆怯回撤。王镇恶此时也率部赶来会合，他批评沈田子畏敌退却，相约一起北上。

沈田子与王镇恶素来不和，此时感觉受到羞辱，趁一次会议时埋伏部下杀死了王镇恶。王镇恶有兄弟七人同在军中，都被杀死。之后沈田子更加仓皇无措，他丢下军队单人匹马奔回长安，想告发王镇恶谋反，解除自己的罪责。

傅弘之当时在军中，被这场事变惊呆，急忙派人报告长安，一边率部继续北上抗击夏军。镇守长安的刘义真、王修命人逮捕沈田子，斥责他肆意杀害大将，将其斩首。傅弘之在前方连续击败夏军，关中形势终于稳定下来。

消息传到彭城，刘裕惊愕又无计可施。王镇恶是关中人，和京口起事的南方诸将渊源不同，此次克定关中立了首功，也招致一些妒忌，这已不是什么秘密。但在大敌当前之际，沈田子何以做出这种完全丧失理智的行为，用常理难以解释。沈氏家族世代信奉天师道，沈田子少年时也是虔诚的道徒，这也许是他精神失常的一个诱因。刘裕给建康朝廷书面汇报此事，也只能归因于沈田子精神错乱。

关中经此动荡，伐魏的计划更难在近期实行。刘裕决定派人出使北魏，相约两国和好。他很务实，深知在必要的时候和对手维持好关系的重要。

东晋内部形势稳定，但关中的局势还在恶化。刘义真年少无知，经常给予左右亲信大量赏赐。长久以来他都被父亲节俭的作风管束着，如今一旦独掌一方大权，奢靡贪婪的欲望难以遏制。王修经常约束他的行为，引起刘义真憎恨，派人暗杀了王修。关中陷入动荡。刘义真将所有军队都集中到长安城中。夏军顿时横行关中，长安成为孤城。

刘裕闻讯，才醒悟让刘义真守关中是大失误，他连续派蒯恩、朱龄石率兵北上，要他们速送刘义真回江南，由朱龄石继任雍州刺史。

年底，朱龄石部到达长安，传达了刘裕命令。刘义真命部下在长安城中大肆抢掠，然后在蒯恩、傅弘之、毛修之等护卫下，运载着抢来的财物东归。进至青泥关时，夏军追兵赶到，合围了晋军，蒯、傅、毛诸将都被俘，傅弘之不屈而死。刘义真藏身草丛，侥幸逃脱。伐南燕时投诚的鲜卑将领段宏寻找到了刘义真，一起逃奔到洛阳。

长安百姓痛恨刘义真，都起兵反抗晋军。朱龄石只得撤出长安，向潼关方向撤退。此时朱超石又率部赶来增援，兄弟二人合兵，据守黄河岸边的曹公垒固守。夏军包围晋军营垒，切断水道。晋军饥渴之下丧失战斗力，全部被俘，朱龄石、朱超石兄弟被杀。赫连勃勃下令将斩获的晋军头颅堆成高台，号称“髑髅台”。

刘裕闻知青泥关大败，刘义真存亡不测，大为震怒，要率全军征伐赫连勃勃。下属都认为前度西征伤亡太大，而且赫连勃勃已经占领潼关要地，一时难以再度举兵。此时段宏和刘义真逃到洛阳的消息传来，刘裕才放弃了兴兵念头。关中惨败的损失太大，许多跟随他征战多年的将士都亡于此役，刘裕只能登上彭城城头北望，慨然流涕而已。