已经开到洛阳，如果晋军再不退兵，秦、晋之间将发生大战……
看完书信，刘裕招呼秦使走近说：“你回去告诉姚兴，我灭燕之后，养兵三年，然后将进取洛阳、关中。今天如果姚兴胆敢救燕，就请他速来，我正好把两件事一起办了！”
刘穆之听说有秦使来见刘裕，急忙赶到刘裕帐中，秦使已经离去了。刘裕将对话告诉刘穆之。刘穆之感觉事态严重，抱怨说：“平常无论大小事务，您都和我一起谋划。这种大事怎么能轻率回复！这种大话不但吓不倒姚兴，反倒会惹他愤怒。如果广固未克、羌兵又来，我们怎么对付？”
刘裕笑了笑回答：“这是兵机，你不了解，所以没有通知你。兵贵神速——如果羌人真要出兵，只会担心我军发觉，怎么会先遣使声明？所以这肯定是故作声势。如今姚兴能顾上自保就不错了，怎么还能来救人！”
果然，就在上个月，姚兴亲自率军进攻赫连勃勃，大败而归，关中处于匈奴人威胁之下。姚兴急忙派使者追赶增援慕容超的秦军，命他们尽快回长安，这支军队已经开到了河南洛阳，又掉头西归。张纲欺诈之言居然成真。但姚兴不甘心南燕被刘裕吞并，就派使者送信进行恫吓，却被刘裕识破。
南燕的韩范使团随秦军行至洛阳，又眼看着秦军受命班师回长安，不禁仰天长叹：“天命是要灭燕了！”他想率使团赶回广固，行至燕境，却发现都已被晋军占领，陷入进退维谷之境。他的一名部下主动投奔了刘裕，并向刘裕推荐说，韩范是南燕文臣之望，如能招降，肯定可以争取广固人出降。
刘裕于是命幕僚给韩范发信劝降，承诺任命他为晋廷的散骑常侍。这是朝廷门下省的职位，在皇帝身边担任顾问，高贵清要，历来只有高级士族才能担任，跟随刘裕起兵的诸将也难以获此殊荣。
收到刘裕书信，韩范一行有不同意见。有人劝他投奔后秦。韩范思考一番后说：“刘裕起自布衣，诛灭桓玄、兴复晋室；如今举兵伐燕，所向无敌，大概是有上天之命，人力难以挽回。燕国灭亡后，下一个定然是秦国。我这次如果投奔秦国，难免还要受一次亡国之辱。”于是他下决心投向刘裕。
刘裕和韩范同乘一车，在城下巡视。城上燕军看到，知道秦援兵彻底无望了。
天气进入隆冬时节，战场被大雪覆盖。围城已经持续了半年，城内人缺少粮食，体质虚弱，越来越多的人患软脚病，瘫痪不能行走。有传闻说，这是因为晋军断绝城内水源，堵塞了渑水上游的五龙口所致。据说当年石虎进攻割据此地的曹嶷，便有术士献此策；后慕容垂在此攻段龛，亦是如此。这次同样是有术士给刘裕献计，南燕已难逃覆亡命运。负责管理朝廷档案的兰台令张光劝慕容超出降。慕容超怒不可遏，亲手挥刀砍死了他。
慕容末路
双方在围城中迎来了新的一年。南燕君臣都在城头坚守，新年的朝会也在城楼上举行。慕容超下令杀死瘦弱有伤的战马为食，给将士们庆贺新春，还宣布给文武臣僚普增官爵。
慕容超和宠姬魏夫人在城楼上凭栏而望，看到晋军营阵层层相连，围城壁垒森严，正在大规模修造的攻城设备即将完工。困守孤城的时日不多，两人相拥而泣。
这个二十六岁的英俊鲜卑青年，生于乱世，长于敌国，前二十年受尽人间磨难，却忽然遭逢帝业，经历了数载恣睢快意的君王生活。他的厄运正如他的帝运一样，来得如此突然、意外，天意般不可挽回。
鲜卑人为这个历尽人世变故的青年咏叹歌唱：①
慕容攀墙视，吴军无边岸。
我身分自当，枉杀墙外汉！
慕容愁愤愤，烧香作佛会：
愿作墙里燕，高飞出墙外。
慕容出墙望，吴军无边岸。
咄我臣诸佐，此事可惋叹！
① 《乐府诗集》载此诗名为《慕容垂歌辞》，诗前小传引《慕容垂载记》，以其爵为吴王，诗中又有“吴军”，遂认为是歌咏慕容垂之作。但前燕的封爵与所领军队无关。慕容垂为吴王，其领兵士却非“吴军”。此“吴军”为鲜卑人对晋军的称呼。且此诗内容是写慕容氏被吴军围困于城中。整个十六国时期，慕容氏被晋军围城，仅有广固战役一次。故此诗内容是歌咏慕容超。至于其《慕容垂歌辞》的题目，或是后人误传，或是曲牌名，与内容无关。
“枉杀墙外汉”，是晋军攻克外城时的屠杀。慕容超在城上徒然坐视，无可措手。“咄我臣诸佐”，围城危局下，他手下的文武百官也同样无计可施。至于慕容超曾在城内烧香做佛会、祈祷解脱之事，则为史书失载。他也许真的曾与魏夫人祈愿，祈求化作燕子，飞离这纷繁血污的人间。
但这个春天，燕子从南方归来时，他却已经成为战俘，被押赴从未到过的水国江南，在万众围观中被送上刑场。建康市民、商人、学徒、奴婢、挎篮子的主妇、拄杖老人和追逐打闹的孩子，都会聚集来观赏这个胡虏首领。他们会为这个青年的英俊美貌所震撼，用一种他听不懂的吴侬软语窃窃交谈，叹惋怜惜。
然后，他的人头被砍下，滚落在湿润的江南土地，再被高高悬挂在城南浮桥畔的高杆之上。在那里他终日远眺，看着脂粉香柔的秦淮河水汇入滚滚长江，又向大海奔腾而去。也许，他会看到心爱的魏夫人，已成晋朝某位军将的姬妾，在侍女的簇拥下，在秦淮河中荡舟而过。也许，她临窗开帘时，会望见他那颗已经风干的头颅，暗拭一掬伤悼之泪，然后回到笙歌帘幕之中。
这一切场景，已经无数次出现在慕容超的梦境中。严冬已经过去，春天在大地降临，万物重新焕发生机——而他，围城之中的鲜卑皇帝，在与那个梦境愈行愈近。
城下军帐中的刘裕，此时却陷入深深的忧思中。
原来，盘踞广州的卢循天师道势力，乘晋军主力北上广固，后方兵力空虚，正在密谋起兵杀回建康。他借鉴了刘裕京口起兵的经验，一方面暗自添置器械，扩军备战；同时偷偷联络晋廷和刘裕身边可以争取的人，准备内外同时发难，一举荡覆晋朝。
刘裕部下的沈氏五兄弟，当初举家信奉天师道。卢循觉得他们可以争取，便派密使混入广固围城军中，悄悄联络沈林子和另一名沈氏成员沈叔长。沈林子闻讯，急忙密报刘裕。刘裕因此获知了卢循正在策划的这个惊天阴谋。
从广州到建康，再从建康到广固，路途遥远，信使往还，最快也要二三十日。最坏的可能，卢循现在也许已经举兵北上了。北方晋军屯兵坚城之下，师老兵疲，万一后方陷落，或者，不待后方兵起，仅仅是卢循准备举兵的消息一旦传出，晋军和燕军的士气将发生完全相反的巨大变化，后果不堪设想。
沈叔长没有向刘裕报告此事，看来他已经与卢循密使达成了一致。他还数次试探沈林子的立场，试图将他拉入密谋。沈林子只能依违拖延。
刘裕甚至不敢逮捕处置沈叔长。沈叔长确实骁勇善战，但刘裕担心的不是这个，而是他不知道军中还有多少暗藏的天师道徒。一旦触动沈叔长——哪怕他原因可疑地猝死、失踪，都有可能招致暗藏天师道徒的暴动。刘裕现在的希望，是天师道再给他一点点时间，等他攻克广固；再有就是，沈叔长别在梦呓中将阴谋泄露出来。
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